MADRID, mercredi 6 mai 2009 (LatinReporters.com) - Et de trois!... Après la Catalogne, présidée par un socialiste, et la Galice, aux mains du Parti populaire (PP - droite), le Pays basque est à son tour régi par un non nationaliste, le socialiste Patxi Lopez, élu lehendakari (président de l'exécutif basque) le 5 mai par le Parlement régional. Des "espagnolistes" gouvernent donc désormais les trois régions d'Espagne abritant des nationalismes dits historiques. Sont-ils en déclin réel ou seulement apparent?

Avec ses 2,1 millions d'habitants parmi les 46 millions que compte aujourd'hui l'Espagne, le Pays basque est démographiquement la plus insignifiante des trois régions nationalistes. Mais elle est médiatiquement la première, et de loin, grâce ou plutôt à cause du terrorisme des indépendantistes armés de l'ETA. Leur médiatisation permanente contribue à leur survie et influence.

A la tête des institutions régionales basques depuis 1980, année des premières élections au Parlement régional, le vieux Parti nationaliste basque (PNV - centre droit), dont l'ETA est depuis 1959 une dissidence d'inspiration marxiste-léniniste, a été éjecté du pouvoir à la suite des élections basques du 1er mars dernier. Les socialistes et le PP, qualifiés d'"espagnolistes" car le siège central de leur parti est à Madrid, y obtenaient alors une majorité absolue de 38 députés régionaux sur 75. Leur pacte, le premier du genre entre droite et gauche en Espagne, a débouché sur le déboulonnage du PNV et de son candidat à la réélection, le lehendakari sortant Juan José Ibarretxe.

"Patxi Lopez premier président non nationaliste" du Pays basque titraient ce 6 mai une multitude de médias espagnols et étrangers. Erreur, car un autre socialiste, Ramon Rubial, fut lehendakari en 1978 et 1979. L'Espagne postfranquiste installait alors ses "préautonomies" régionales. Le Parlement basque n'existait pas encore. Rubial fut investi lehendakari par la majorité des sénateurs et députés basques élus en 1977 aux Cortes, le Parlement espagnol.

Les priorités régionales annoncées en 1978 par Ramon Rubial étaient la lutte contre le terrorisme de l'ETA et la réduction du chômage. Trente et un ans plus tard, elles sont aussi celles de Patxi Lopez, qui en a ajouté une troisième: l'égalité de tous les citoyens, distordue en faveur des nationalistes par trois décennies de pouvoir du PNV.

Face à l'ETA, qu'il combattra "jour après jour", Patxi Lopez a déclaré le 5 mai dans son discours de candidature qu'il recherchera la paix "avec générosité", mais sans payer un "prix politique". Le nouveau lehendakari socialiste fut une pièce clef des pourparlers frustrés menés en 2006 et 2007 avec l'ETA par le gouvernement socialiste espagnol de José Luis Rodriguez Zapatero. Des comptes rendus de ces négociations diffusés par des médias proches de l'ETA indiquent que Madrid fut alors à deux pas de faire aux séparatistes une concession politique de taille: l'ouverture d'un processus qui ferait de la Navarre une partie intégrante du Pays basque.

Contre le chômage, Patxi Lopez va recourir à l'endettement public pour relancer l'économie régionale. Quant à l'égalité des citoyens, il abrogera notamment les décrets qui marginalisent la langue espagnole dans les écoles basques, il rétablira le pluralisme dans les médias publics régionaux transformés par le PNV en instruments souverainistes et il éliminera des espaces publics tous les symboles pro-ETA qui traumatisent les non nationalistes.

Le porte-parole du PNV au Parlement basque, Joseba Egibar, a accusé Patxi Lopez de vouloir "promener la tête des Basques dans les arènes [madrilènes] de Las Ventas". L'accord entre socialistes et conservateurs du PP qui a abouti à l'avènement de Patxi Lopez est "une tentative sérieuse d'annuler notre propre identité nationale" a estimé pour sa part le lehendakari sortant, Juan José Ibarretxe. Il abandonnera la politique après avoir tenté de faire du Pays basque un associé, mais non plus un sujet, de l'Espagne et de l'Europe.

Une redoutable charge de fond lancée par M. Ibarretxe et son PNV contre Patxi Lopez est le reproche de n'avoir pour lui que la légalité, mais non la légitimité. Le PNV rappelle à cet égard qu'il fut le vainqueur des élections basques du 1er mars avec 38% des suffrages, contre 30% aux socialistes. Il ajoute avec raison qu'en additionnant nationalistes modérés et indépendantistes radicaux, le Pays basque est toujours dominé par une majorité sociale "abertzale" (patriote) et que seule la mise hors la loi de partis proches de l'ETA permet aux "espagnolistes" de dominer aujourd'hui le Parlement basque.

Etat oppresseur ou défaillant

Avant même l'investiture de Patxi Lopez, l'ETA avait menacé de mort les membres du gouvernement régional qu'il formera. En outre, Patxi Lopez affrontera dès le 21 mai une grève générale décrétée au Pays basque par les syndicats nationalistes et indépendantistes. Le coup de tonnerre de l'élection d'un président "espagnoliste" rapprochera-t-il souverainistes modérés et séparatistes radicaux?

Tant au Pays basque qu'en Catalogne, le meilleur rempart de Madrid contre les indépendantistes de tous bords (y compris les nationalistes dits modérés) est constitué par leurs divisions idéologiques dans un éventail allant de la démocratie chrétienne gestionnaire de l'économie de marché à l'altermondialisme teinté de marxisme. L'union durable de toutes les tendances menacerait réellement l'intégrité de l'Espagne.

Quant à la Galice, soumise au PP pendant 24 ans au cours des 28 dernières années, la suprématie de la droite "espagnoliste" y est si grande et si constante qu'on est tenté de ramener le nationalisme galicien à un accident passager de l'histoire.

Une cause essentielle de la survie et de la vigueur des nationalismes basque et catalan est la difficulté éprouvée longtemps par ces régions, qui ont une identité historique et culturelle, à s'identifier à un Etat oppresseur ou défaillant. Compte tenu de l'impact à la fois politique, économique et psychologique durable de la perte d'un empire (défaite espagnole de Cuba en 1898), d'une guerre civile (1936-1939) et de près de 40 ans de dictature franquiste, l'Espagne n'offre à ses peuples périphériques un visage aimable et éventuellement attrayant que depuis les années 1980. Etait-ce déjà trop tard pour circonscrire au Pays basque et en Catalogne des nationalismes séculaires?

C'est la véritable question à laquelle apportera peut-être une réponse le mandat de quatre ans de Patxi Lopez. Il n'aura pas la tâche facilitée par la crise économique globale. Elle fait de l'Espagne, avec ses quatre millions de chômeurs, le "malade de l'Europe", selon le titre d'un éditorial de l'influent quotidien de centre gauche El Pais.